¿Qué criterios deben cumplir los MNP según el OPCAT?

En virtud del OPCAT, los Estados tienen una flexibilidad considerable en cuanto al modelo de MNP que eventualmente eligirán. Sin embargo, hay una serie de requisitos clave establecidos en los Artículos 18, 19 y 20 del OPCAT que los MNP deben cumplir.

El mandato de un MNP consiste en examinar con regularidad el trato que reciben las personas privadas de libertad en los lugares de detención (Artículo 19 (a)), hacer recomendaciones a las autoridades competentes (Artículo 19 (b)), y presentar propuestas y observaciones sobre la legislación (Artículo 19 (c)). Para cumplir con este mandato, los MNP deben tener independencia funcional (Artículo 18 (1)). Esto significa que es autónomo de las autoridades estatales y que su independencia está garantizada por la ley. Si se designa como MNP a una institución existente, como por ejemplo a una Institución Nacional de Derechos Humanos (INDH), puede ser necesario realizar cambios con el fin de garantizar su independencia. Para los MNP que son mecanismos múltiples, cada una de las instituciones que componen al MNP deberá cumplir con este criterio.

También, los MNP deben tener ciertas facultades consagradas en la ley, incluyendo, entre otras, el acceso a la información (Artículos 20 (a) y (b)),  el acceso (sin previo aviso) a los lugares de detención (Artículo 20 (c)), la oportunidad de entrevistar a las personas que están detenidas (Artículo 20 (d)), y el derecho a elegir dónde visitan y a quiénes entrevistan (Artículo 20 (e)).

Además, los Estados tienen la obligación de garantizar que las y los miembros y el personal del MNP cuenten con las capacidades y los conocimientos profesionales necesarios, parte de este requisito es que sean multidisciplinarios e incluyan conocimientos especializados de una amplia gama de campos relevantes para la privación de libertad.  Para ello, muchos MNP cuentan con personas expertas externas además de sus propios miembros y personal. El Artículo 18 del OPCAT también exige a los MNP que se esfuercen por lograr tanto un equilibrio de género como una representación adecuada de los grupos étnicos y minoritarios del país.