Conditions de travail

Afin d’attirer et de retenir le personnel approprié, le personnel pénitentiaire devrait avoir un statut de fonctionnaire professionnel, et conserver son statut de civil. Il devrait recevoir un salaire et des avantages qui lui permettent, ainsi qu’à sa famille, d’avoir un niveau de vie décent, compte tenu du contexte et des prix locaux. Les salaires devraient être indexés sur ceux des autres emplois similaires de la fonction publique, comme ceux d’agent·e·s de police, d’enseignant·e·s ou d’infirmiers/-ères, et tenir compte de la nature complexe et parfois dangereuse de leur rôle. Leur statut et salaire devraient également conférer aux agents un statut décent dans la communauté qui reflète leur contribution à la société. Le personnel devrait recevoir des informations claires concernant les possibilités de promotion. Les décisions de promotion devraient mettre en avant la compétence (expérience professionnelle, efforts et qualité du travail effectué), et ne devraient pas être automatiques. Des évaluations régulières des résultats devraient aider à développer le plein potentiel des agents.

Les prisons sont parfois situées dans des zones isolées, loin des centres urbains, ce qui rend plus difficile l’accès des agent·e·s de détention aux services, tels que les magasins, le médecin, les activités sociales et l’école des enfants. Dans certains contextes, les agent·e·s de détention sont tenu·e·s  de vivre dans  des bâtiments réservés aux personnels pénitentiaires, et il est alors difficile pour eux/elles et leur famille de mener une vie « normale », sociale et diversifiée. Ils/elles peuvent également être tenus de travailler régulièrement dans différentes prisons, avec toutes les difficultés logistiques que cela implique. Ces circonstances peuvent expliquer le versement de primes supplémentaires, par exemple pour le logement, les déplacements, les soins médicaux et l’éducation des enfants, etc. afin d’éviter que les agent·e·s  et leur famille et leurs familles ne connaissent des conditions de vie inéquitables.

Le travail en milieu carcéral peut avoir des conséquences émotionnelles importantes sur le personnel. L’environnement carcéral est punitif et souvent violent, et le personnel peut être confronté à un haut niveau de stress. La surpopulation et un personnel en sous-effectif complique la réalisation de ses fonctions et créé un environnement carcéral peu sûr. Le personnel pénitentiaire est parfois tenu de réaliser beaucoup d’heures supplémentaires et des tours de garde très longs afin de maintenir la sécurité minimale, ce qui peut accroître encore le stress et générer un surmenage précoce. L’environnement de travail physique peut également être très dur, les infrastructures peuvent notamment être mauvaises, manquer d’espace, de lumière et d’aération, manquer d’un système d’égouts et de gestion des déchets, ou présenter d’autres conditions malsaines.

Les prisons devraient instaurer une politique visant au bien-être des employé·e·s . Cela inclut la mise à disposition de services de soutien indépendants, notamment la consultation de professionnels compétents, avec lesquels le personnel peut parler en toute confiance, s’il le souhaite, de son travail, et des difficultés rencontrées. Il est important pour les prisons de veiller, de manière proactive, à ce que le personnel se sente autorisé à utiliser ce type de services. Par ailleurs il est reconnu que le personnel mixte peut avoir une influence positive sur l’environnement de travail en milieu carcéral, et lui apporter un certain degré de normalité.

Il est important pour le personnel de se sentir traité avec confiance, légitimité et équité dans la gestion de la prison. Les prisons exigent donc une direction professionnelle, sachant communiquer de manière efficace, ainsi que des processus participatifs de gestion tenant compte de l’opinion du personnel. Dans la réalité, il n’est pas rare que le personnel pénitentiaire ne se sente pas soutenu par la direction, qui est perçue comme un ensemble de bureaucrates ne comprenant pas la nature du travail sur le terrain, ainsi que les risques et les difficultés connexes. Le personnel a le droit d’être représenté par des syndicats, qui peuvent jouer un rôle important dans la défense des intérêts du personnel vis-à-vis de la direction, et dans l’amélioration de ses conditions de travail.

Les agent·e·s de détention ont très souvent un fort esprit de corps, ce qui peut favoriser la solidarité. Si cela peut être une source de soutien, cela peut aussi impliquer une pression des pairs pour se conformer à la manière dont les choses sont faites, y compris à l’usage de « la manière forte » avec les détenu·e·s . Les agent·e·s  de détention qui ne s’y conformeraient pas pourraient faire l’objet d’intimidation, de harcèlement et d’ostracisme. Les prisons devraient avoir un code d’éthique et des procédures disciplinaires claires appliqués de manière objective et transparente. Cela peut contribuer à développer la confiance du personnel dans l’organisation et la direction, et à prévenir les comportements inappropriés et les abus dans l’institution.

Il ne devrait pas y avoir de discrimination dans le milieu du travail carcéral. Les prisons devraient avoir des règles, politiques et mécanismes clairs permettant de prévenir et de répondre aux attitudes discriminatoires. Les agentes  de détention femmes et ceux/celles provenant de groupes minoritaires devraient jouir des mêmes opportunités, soutien professionnel et accès aux promotions et aux formations que les autres. Il convient de préciser que les femmes peuvent assumer le rôle d’agent·e pénitentiaire au même titre que les hommes. Un personnel mixte peut avoir des effets bénéfiques, tant en termes éthiques que pour favoriser un degré de normalité dans la prison.

Compte tenu de l’importance des questions relatives au personnel, les prisons devraient avoir une politique explicite figurant dans des documents officiels et portant sur tous les aspects de la sélection, la formation, le statut, les responsabilités de gestion, les conditions de travail et la mobilité du personnel. Elle devrait souligner la nature éthique des prisons et du travail en milieu carcéral, et faire référence aux normes des droits humains. Elle devrait être élaborée en consultation avec le personnel et/ou ses représentant·e·s, et devrait être examinée et révisée régulièrement.