Correspondance, téléphone, Internet

Les détenu·e·s doivent être autorisé·e·s à passer et recevoir autant d’appels téléphoniques que possible dans la mesure de leurs moyens. Les autorités pénitentiaires doivent prendre en charge un premier appel au moment de l’admission de la personne en prison afin que celle-ci puisse informer ses proches. Dans le cas des détenu·e·s indigent·e·s, les autorités pénitentiaires devraient prendre des dispositions pour réduire le coût des appels ou les rendre gratuits afin que ces personnes ne soient pas privées de contact avec le monde extérieur.

es possibilités de passer et de recevoir des appels peuvent être limitées pour des raisons opérationnelles. Les appels peuvent n’être autorisés qu’à certains moments de la journée, mais une certaine souplesse doit être accordée aux détenu·e·s dont les proches vivent dans des pays ayant des fuseaux horaires différents (par exemple, les ressortissant·e·s étrangers/-ères) ; de même, des appels téléphoniques doivent être autorisés après les heures de travail, car les proches de certain·e·s détenu·e·s (souvent des femmes) sont susceptibles de rentrer tard chez eux. La durée des appels peut également être limitée afin d’assurer une égalité d’accès de toutes les personnes détenues au téléphone.

Un nombre adéquat d’appareils téléphoniques doit être mis à disposition des détenu·e·s pour leur éviter des temps d’attente trop longs. Il faut prendre soin de placer les appareils téléphoniques dans des lieux appropriés : ils doivent être librement accessibles par tous/-tes, y compris les détenu·e·s souffrant d’un handicap et être, de préférence, placés dans une zone offrant un certain degré d’intimité. Cependant, ils ne doivent pas être situés dans un lieu isolé qui permette à d’autres détenu·e·s de harceler ou d’intimider les personnes qui téléphonent ou d’exiger d’elles un paiement en échange de l’utilisation du téléphone.

Les autorités chargées de la détention peuvent être amenés à surveiller les appels téléphoniques afin de garantir la sécurité et l’ordre au sein de l’établissement - par exemple, lorsqu’un·e détenu·e est soupçonné·e d’être impliqué·e dans des activités illégales. Cette surveillance doit être autorisée par la direction de la prison et ne peut être effectuée que s’il existe des motifs raisonnables de croire qu’un·e détenu·e est impliqué·e dans ce type d’activités.

Les autorités chargées de la détention peuvent interrompre un appel téléphonique si elles ont des motifs raisonnables de croire qu’il est de nature à interférer avec le cours de la justice ou à compromettre la sécurité de la prison. Pour assurer une protection contre les immixtions arbitraires dans la vie privée, toutes les mesures de surveillance des appels, y compris l’interruption d’appels, ainsi que les raisons justifiant ces décisions doivent être consignées. Ces informations doivent être conservées pour une période de temps déterminée et seules les personnes spécifiquement autorisées doivent y avoir accès.

Les appels téléphoniques aux « personnes protégées » (par exemple, les avocat·e·s, le médiateur, la Commission des droits de l’homme, les parlementaires, les juges) doivent en toutes circonstances être effectués de manière confidentielle et doivent être autorisés aussi souvent que nécessaire, même si ce droit peut être soumis à certaines limites opérationnelles. Cette confidentialité implique que les appels ne doivent pas être surveillés et que les appareils téléphoniques doivent être situés hors de portée de voix du personnel pénitentiaire et d’autres détenu·e·s. Si les autorités chargées de la détention ne sont pas certaines que l’interlocuteur/-trice est effectivement l’avocat·e du·de la détenu·e, ces doutes doivent être éclaircis avant le début de la communication.

Les détenu·e·s doivent être autorisé·e·s à envoyer autant de courriers qu’ils/elles le souhaitent dans la mesure de leurs moyens et aucune restriction ne doit être imposée au nombre de lettres qui peuvent être reçues. Du matériel d’écriture doit être mis à disposition gratuitement ou à un coût minime. Les courriers envoyés doivent être postés en temps opportun (dans les 24 heures durant les jours de semaine, et 48 heures le week-end), et le courrier reçu doit être transmis aux détenu·e·s dans les 24 heures.

Dans certains cas, le droit à la correspondance peut être soumis à des restrictions. Les autorités peuvent ouvrir et lire ou censurer - et dans les cas extrêmes, confisquer - des courriers. Toute ingérence dans la correspondance doit être justifiée par des motifs clairement fixés par la législation ou les règlements de la prison et toute restriction doit avoir un objectif légitime. Cela peut inclure la protection de la sûreté et de la sécurité de la prison ou la nécessité d’éviter qu’une victime subisse un nouveau traumatisme ou d’empêcher une interférence avec une enquête ou un procès en cours.

Si les autorités estiment nécessaire d’ouvrir le courrier pour garantir la sûreté et la sécurité de la prison, cet objectif peut être atteint, dans la plupart des cas, en ouvrant un échantillonnage aléatoire du courrier, plutôt qu’en procédant à l’ouverture systématique de tous les courriers. Par mesure de sécurité, un·e superviseur·e ou un·e chef·fe de service doit être spécifiquement chargé·e d’ouvrir et d’examiner le courrier et cette personne doit être tenue par une obligation de confidentialité. Lorsqu’il est jugé nécessaire de lire, de censurer ou de confisquer la correspondance d’un·e détenu·e  particulier/-ère, cette décision doit être ordonnée par une autorité indépendante, telle qu’un magistrat (voir ci-dessous «Personnes placées en détention provisoire »).

La confidentialité de la correspondance  avec une « personne protégée », telle que l’avocat·e d’un·e détenu·e, doit être respectée. Si les autorités ont des raisons de croire qu’un courrier provenant d’une personne protégée contient un objet de contrebande - ou que la lettre ne provient pas, en réalité, du/de la correspondant·e protégé·e, celle-ci peut être ouverte, mais cela doit être fait en présence de la personne détenue et son contenu ne doit pas être lu. Si un courrier protégé est ouvert par les autorités, l’acte doit être consigné dans un registre.

Les détenu·e·s doivent être autorisé·e·s à recevoir des colis de leurs proches et ami·e·s. Les autorités chargées de la détention peuvent limiter le poids de chaque colis et le nombre total de colis que chaque détenu·e est autorisé·e à recevoir. Si les autorités chargées de la détention estiment qu’un colis contient des objets susceptibles de poser une menace à la sûreté et à la sécurité ou au maintien de l’ordre dans le lieu de détention, celui-ci peut être confisqué et rendu à la personne détenue lorsque celle-ci a purgé sa peine, ou détruit. Dans ce cas, les détenu·e·s doivent en être informé·e·s. Chaque établissement doit disposer d’une politique énonçant clairement les contenus autorisés dans les colis et les procédures à respecter et celle-ci doit être portée à la connaissance des détenu·e·s et de leurs proches.

Les personnes placées en détention provisoire sont dans une situation particulière en ce qui concerne la communication avec le monde extérieur. D’une part, cette communication doit être aussi libre que possible, compte tenu du droit de tout·e détenu·e à la présomption d’innocence jusqu'à ce que sa culpabilité soit établie par une juridiction compétente. Ces détenu·e·s peuvent avoir un besoin urgent de communiquer avec leur avocat·e au sujet de leur situation juridique et avec leurs proches et ami·e·s ; ils/elles peuvent aussi avoir besoin de communiquer avec l’extérieur pour gérer leurs biens ou affaires. Des raisons valables peuvent néanmoins justifier une limitation de leur communication - par exemple, si celle-ci risque d’interférer avec une enquête pénale en cours, d’intimider des témoins ou de contribuer à commettre d’autres infractions.

Toute décision visant à limiter les appels téléphoniques ou la correspondance de personnes placées en détention provisoire pour de tels motifs doit être prise par un organe indépendant des autorités pénitentiaires ; ces restrictions doivent être limitées à ce qui est raisonnablement nécessaire et être imposées pour la durée la plus courte possible et sous réserve d’un réexamen régulier. Toute censure de ces communications doit être effectuée de la manière la moins restrictive possible (les autorités peuvent, par exemple, caviarder certains passages d’une lettre plutôt que de la confisquer) et conformément à une politique établie qui doit être portée à la connaissance des détenu·e·s et de leurs proches.

Lorsque cela est possible, les détenu·e·s devraient avoir accès à une messagerie électronique, car cela constitue un moyen bon marché, facile et couramment utilisé pour communiquer avec le monde extérieur. Le système informatique peut être configuré de manière à répondre aux préoccupations relatives à la sécurité (par exemple, en autorisant les détenu·e·s à envoyer des courriers électroniques à des destinataires pré-autorisés sur des réseaux sécurisés). Cet accès peut contribuer à préparer la réinsertion des détenu·e·s après leur libération.

Les autorités chargées de la détention doivent également faire preuve d’ouverture par rapport aux opportunités offertes par d’autres nouvelles technologies telles que les appels par Skype, qui facilitent la connexion des détenu·e·s avec le monde extérieur.

Les femmes sont souvent détenues loin de leurs foyers, en raison du nombre relativement faible de femmes détenues et de prisons réservées aux femmes. De ce fait, ces détenues ne reçoivent  que peu de visites ; dans ce cas, l’accès au téléphone et au courrier représente un moyen particulièrement important de rester en contact avec leurs proches, et en particulier, avec leurs enfants en cas de séparation. Autoriser les femmes détenues qui ne reçoivent pas beaucoup de visites à passer et recevoir des appels téléphoniques supplémentaires peut leur permettre de maintenir le lien avec le monde extérieur.

Les détenu·e·s identifié·e·s comme LGBTI sont souvent l’objet d’une discrimination importante en milieu carcéral, à la fois de la part du personnel et de leurs codétenu·e·s. De ce fait, ces détenu·e·s peuvent se voir nier l’accès à des moyens de communication élémentaires - tels que le téléphone ou du matériel d’écriture. Les autorités chargées de la détention doivent tenir compte de l’isolement dans lequel se retrouvent ces personnes et de la discrimination à laquelle ils sont confrontés et prendre des dispositions pour faciliter leurs contacts avec le monde extérieur. Les autorités peuvent ainsi, avec le consentement de la personne détenue, prendre des mesures pour mettre celle-ci en relation avec les organisations non gouvernementales qui offrent un soutien aux détenu·e·s LGBTI ou aux populations de détenu·e·s en général.

Les ressortissant·e·s étrangers/-ères peuvent souffrir d’isolement en prison, car ils/elles ne parlent pas la langue du pays ou ne peuvent pas recevoir beaucoup de visites de leurs proches. Pour cette catégorie de détenu·e·s, l’accès à la correspondance et au téléphone prend donc une importance accrue. Les autorités chargées de la détention doivent chercher des alternatives pour permettre aux ressortissant·e·s étrangers/-ères de maintenir le contact avec leur communauté ; elles peuvent, par exemple, leur accorder plus de temps ou un temps cumulé d’utilisation de téléphone ; aménager les plages horaires des appels téléphoniques en prenant en compte les différents fuseaux horaires ; et, dans la mesure des ressources disponibles, leur fournir une aide financière pour couvrir le coût des appels téléphoniques internationaux. Les détenu·e·s doivent se voir facturer le tarif le moins cher possible pour les appels internationaux.

Les autorités chargées de la détention doivent tenir compte des besoins particuliers des détenu·e·s souffrant d’un handicap en matière de communication. Ces besoins peuvent découler, par exemple, d’une incapacité à lire des courriers sans aide, ou de la difficulté à utiliser le téléphone en raison d’une déficience auditive. Les autorités doivent prévoir des aménagements raisonnables (par exemple, un matériel d’écriture spécial ou l’utilisation d’équipements adaptés pour les appels téléphoniques) afin d’éviter que ces détenu·e·s ne soient pénalisé·e·s. Ces services doivent être fournis d’une manière qui respecte leur droit à la confidentialité.

Les appareils téléphoniques doivent être situés à l’intérieur de la prison dans un lieu physiquement accessible. Les détenu·e·s ayant des problèmes de mobilité doivent bénéficier de toute l’assistance nécessaire. L’accès au téléphone est également important pour les détenu·e·s analphabètes ou dont les proches sont analphabètes. Dans ce cas, les autorités peuvent allouer un temps supplémentaire d’appels téléphoniques afin de compenser l’incapacité de ces individus de recourir à la communication écrite.

Les minorités et les détenu·e·s issus de peuples autochtones peuvent tout particulièrement souffrir d’isolement en milieu carcéral. Leur détention peut susciter, au sein de leurs communautés, des sentiments de honte ou de rejet, ce qui peut avoir un impact négatif sur la santé mentale de ces détenu·e·s et sur leurs perspectives de réinsertion après leur libération. Les autorités chargées de la détention peuvent atténuer ces problèmes, par exemple, en octroyant davantage de temps pour les appels reçus de l’extérieur et en encourageant les contacts avec des groupes communautaires à l’extérieur de la prison, afin de renforcer leur sentiment de connexion avec le monde extérieur. Lorsque les ressources le permettent, les autorités peuvent contribuer au coût des appels téléphoniques ou aux frais de transport des proches qui rendent visite à un·e parent·e détenu·e. Les détenu·e·s autochtones et issu·e·s d’autres groupes minoritaires doivent être autorisé·e·s à utiliser leur langue maternelle dans leur communication avec le monde extérieur.

Les enfants sont souvent détenus loin de leurs parents et communautés, en raison du nombre relativement faible d’établissements pour mineur·e·s. Leurs proches peuvent, de ce fait, éprouver des difficultés à leur rendre visite en prison. L’accès au téléphone, au courrier et à d’autres moyens de communication constitue un moyen particulièrement important de maintenir les liens entre les jeunes et leurs familles, et c’est un facteur qui joue un rôle essentiel pour leur réinsertion sociale après leur libération. Les autorités doivent faire preuve d’une certaine souplesse et autoriser les jeunes détenu·e·s  qui ne reçoivent pas beaucoup de visites à passer et recevoir des appels téléphoniques supplémentaires.