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Los MNP usualmente están compuestos de ambos tanto de miembros como de personal. Las y los miembros son designadas/os mediante un proceso o procedimiento de selección (ya sea en el parlamento, a través de una comisión de selección, o designados por el gobierno). Dependiendo del modelo de MNP, el número de las y los miembros podría variar entre algunos (por ejemplo, todas las instituciones ombuds) y en algunos casos alcanzar más de una docena de miembros (tal como es el caso entre las nuevas instituciones especializadas).

Con frecuencia, la ley que establece al MNP incluye la composición de sus miembros y la experiencia profesional y las habilidades que son requeridas. Tal como se establece en el Artículo 18.2 del OPCAT que establece "los Estados Parte tomarán las medidas necesarias a fin de garantizar que los expertos del mecanismo nacional tengan las aptitudes y los conocimientos profesionales requeridos.” Posteriormente el personal es reclutado, reubicado o secundado por las y los miembros, dependiendo del modelo de MNP.

Las y los miembros son designados con una duración definida del mandato (que puede o puede no ser renovable), mientras que el personal es permanente y representa una garantía para la estabilidad y sustentabilidad institucional. Por otro lado, el personal es reclutado (dependiendo del modelo de MNP), una vez que el MNP es establecido, para apoyar a las y los miembros a implementar el mandato preventivo o para propósitos administrativos. En ambos casos, el MNP debería tener la autoridad de elegir y de emplear a su propio personal con base en los criterios y requerimientos que determine por si mismo. Los recursos humanos suficientes permiten que el MNP sea funcionalmente independiente.

Existen algunas especificidades relativas a la composición de los MNP, así como una distinción entre el rol de las y los miembros y el personal. Por ejemplo, el personal puede llevar a cabo el mandato del MNP en aquéllos casos en los que las instituciones ombuds son designadas como MNP. En contraste, en algunas instituciones nuevas especializadas, el mandato es llevado principalmente por las y los miembros. Algunos MNP también designan a una persona quien funge como secretaria/o general entre todos sus miembros, mientras que en otros, esta posición es parte de un secretariado (que podría ayudar a preservar la memoria institucional).

El trabajo de las y los miembros puede ser de tiempo completo o de medio tiempo, de acuerdo con la ley y/o con los reglamentos internos del MNP y para tener en consideración el alcance del mandato. Tanto las y los miembros, de medio tiempo como las y los de tiempo completo deberían de recibir un pago adecuado por su trabajo. Esto puede ser considerado cuando se construya el presupuesto del MNP.

Tanto las y los miembros como el personal están sujetos a los principios de confidencialidad de la información personal, de no dañar y de no discriminación. Por lo tanto, estos deberían tener las mismas inmunidades contra las represalias y sobre cualquier obstáculo potencial para realizar su trabajo preventivo.